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如今的玩家在选择自己喜欢的游戏时,画面表现是非常重要的因素,第一印象感觉不好,自然没有太大兴趣深入了解玩法,即使是追求严谨的历史模拟玩法类的游戏,也会尽可能地追求画风精致。本期我们回顾的,却是当今众多作品中的一棵奇葩大树,这个品牌至今已有超过四十年悠久历史,游戏从来没有让人眼前一亮的内容,主要表现形式是满屏幕的文本数字,评价口碑更是极端分化,不喜欢的玩家绝对不会多看一眼,喜欢的粉丝则是每代必玩长时间沉迷,经常是“再来一场就睡觉”直至天亮。这就是《足球经理》(Football Manager,简称FM)系列。

做了四十多年的足球经理系列,为何让玩家忘了睡觉?

时间回到上世纪八十年代初期,家用电脑游戏开始起步发展,由于图形显示技术还不发达,适合用文字表现且允许思考时间的模拟类玩法非常流行,例如我们熟悉的光荣公司,就是在1981年推出首部作品《川中岛合战》,不同单位的移动和战斗都是用各种颜色块来表示。足球比赛模拟游戏同样在这个时期出现,1982年,英国公司Addictive Software推出了首部《足球经理》(Football Manager),设计师是凯文汤姆斯(Kevin Toms)。

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本作采用当时英格兰足球联赛为背景,玩家选择一支球队,从第四级别开始通过努力逐步升级到第一级别,你可以不受任何限制进行多个赛季,此外还有足总杯比赛,本作并没有得到官方授权,所以球队和球员以近似名称形式登场。每个球员只有两项数值:技能和能量,前者代表球员能力,后者则代表体力状态,根据比赛双方的总数值,模拟出比赛进程和结果。游戏用色块和线条形式,展现出带有3D效果的比赛场面,只有进球或重要射门时才会出现,其它情况只是简单显示球员和比分,玩家不能通过操作手动影响比赛。

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玩家还需要平衡财务,计算每周的收支,可以选择银行贷款等操作,本作还设计了简单的球员转会系统,会随机出现不同球员供玩家购买,同时也可以将自己的球员列入待售名单。游戏进度可以随时保存,另外还有编辑器用来修改球队和球员名称。

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尽管现在来看游戏的功能非常简陋,但已经实现了足球经理玩法最核心的内容,这在40年前实属不易,之后又推出了几款续作,最后一部是1992年的《足球经理3》(Football Manager 3),这一代更换了游戏设计师,导致口碑大幅下滑,最终系列发展暂时告一段落。

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与此同时另一个经典名字也诞生了,同样是在英国的科利尔(Collyer)兄弟,在经过六年时间开发后,推出了《冠军足球经理》(Champiohip Manager,简称CM)。游戏初代版本并没有掀起大的波澜,不过还是得到发行公司DOMARK赏识,加上从1992/1993赛季开始英格兰足球顶级联赛改制,也就是我们现在熟悉的英超出现,这个全新的赛事对商业合作更加开放,CM开始得到球队球员官方授权,正式跨入到专业足球模拟游戏领域。

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从系列第二个版本《冠军足球经理93》开始,游戏在球迷群体中迅速流行,兄弟二人也在1994年正式成立Sports Interactive,简称SI社,每年都在不断壮大的开发团队的帮助下继续改进游戏,在后续版本中进行增量功能和数据更新,获得了同类游戏中最深入逼真的良好口碑。

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原来的发行商DOMARK也因为CM获得不俗收入表现,最终被巨头EIDOS收至麾下,在大厂的宣传支持下,CM陆续得到更广泛的资料授权,1995年底博斯曼法案让球员转会成为常态,在游戏中也很快得到体现。此时的CM已经有了非常完善的足球运动模拟体系,包括比赛、训练、转会等内容,详实的数据堪比百科全书,然而却没有任何赛场画面,完全依靠文字描述向玩家展示信息。

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国内玩家开始流行CM是在千禧年,当时家用电脑迅速普及,EIDOS在国内发行伙伴第三波开始推出正版CM,我当时最早玩的版本是《冠军足球经理99/00》,刚看到游戏画面时简直没有任何好感,但开始玩就停不下来了。之后推出的《冠军足球经理01/02》可以说是“文字型足球模拟”的巅峰,优秀的玩法表现加上对电脑配置要求极低,被很多玩家誉为一代神作,天人互动代理发行的中文正版绝对称得上物美价廉,时至今日仍然有大量爱好者重温回顾,还有人制作了当今最新球员数据MOD。

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然而接下来开始了“开发者和发行商产生分歧最终散伙”这个在游戏领域非常俗套的剧情,2003年3月发售的《冠军足球经理4》,游戏系统有了很大变化,特别是首次在系列中加入了比赛模拟画面,玩家可以在俯视角界面中,看到棋子一样的球员在场上奔跑、传球、射门。

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但是玩家对于全新的画面表现并不买账,这就像回合制策略游戏的战斗画面一样,既然不能手动干预结果,那无论用什么方式展现,都是走过场浪费时间。另外全新的画面效果让游戏硬件配置大幅提升,以往用廉价电脑非常流畅的体验不复存在,加上发售初期BUG较多,玩家更愿意继续玩老作品而不是选择新作。2003年11月发售的《冠军足球经理03/04》,是SI社最后一次与EIDOS合作,从此系列的发展进入到新的篇章。

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SI社作为开发商始终拥有引擎、数据等足球模拟游戏最基础的核心内容,而发行商EIDOS则保留了《冠军足球经理》游戏名称,这两者究竟谁更重要,这也是吃瓜群众喜闻乐见的内容。EIDOS选择了另一家英国团队Beautiful Game Studios,继续推出CM系列作品,2005年5月《冠军足球经理5》发售,尽管凭借发行商的实力,拉到了足球领域巨头阿迪达斯作为合作伙伴,但游戏本身并没有引起大的反响,这也和之前CM4口碑不佳有一定关系。新的CM游戏经历几代发展后逐渐沉寂,之后转型到移动端也没能取得突破,2015年9月推出最后一部《冠军足球经理16》(Champ Man 16),从此淡出江湖。

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回头来看SI社这边,2004年2月,团队和日本老牌厂商世嘉达成新的合作发行协议,还购买了之前被尘封十几年的Football Manager名称。世嘉在足球模拟游戏领域同样有着极佳口碑,早在1996年2月就推出了《J联赛创造球会》,之后几部作品在日本有着狂热的粉丝群体,国内也有大量爱好者,但游戏内容主要以日本地区为主,而SI社则拥有欧洲地区的庞大数据库,两者合作可谓珠联璧合。

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2004年11月5日,《足球经理2005》(Football Manager 2005)发售,玩家给予本作极高的评价,普遍认为这才是曾经留下经典回忆的真正续作,从此这个重生的系列每个年末都会推出新作,成为众多足球爱好者翘首期待的年货,2006年4月,世嘉正式收购SI社。

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经过多年的发展,《足球经理》系列逐渐成为这个领域不可动摇的王者,除了前面提到失去灵魂的CM系列,还有EA的FIFA Manager系列,科乐美的《胜利十一人 策略版》,甚至世嘉自己的《创造球会》系列,都已陆续退出玩家视线。与这些同类作品相比,FM游戏的画面表现甚至算是最简陋的,但凭借独一无二的匠心之作,让无数忠实粉丝沉迷在其中不能自拔。

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SI开发的《足球经理》游戏最令人称道的,就是庞大的球员数据体系,早在上世纪九十年末期,开发团队就积极联系各俱乐部球迷领袖,从而获得球队球员信息,不仅有现役成员,还有值得挖掘的潜力新秀,这些热爱自己队伍的球迷,会根据球员表现给出各项能力数值。随着游戏知名度不断提升,越来越多的爱好者加入到“游戏球探”这个新颖的活动中,让SI社的球员数据库越来越完善,为足球模拟玩法的成功打下了良好基础。

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“游戏球探”的规模目前已有数千人,涵盖了几十个国家多级别俱乐部,其专业程度得到广泛认可,2008年,英超俱乐部埃弗顿和SI正式合作,使用《足球经理》游戏数据库,作为球员转会工作的参考,FM不仅是一款优秀的游戏,也具有一定专业工具属性。

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长期以来《足球经理》游戏始终把玩法重点,放在带队比赛和培养球员这两方面,像同类作品中出现的建设球场、商业拓展等内容鲜有涉足,玩家真正能够以“主教练”这个身份体验游戏,并且有大量助理、医生、梯队教练等角色以智能形式提供帮助信息。对于喜欢足球运动的玩家来说,这种可以充分思考,代入感很强的回合制体验,是非常令人沉迷的,获得顶级赛事冠军或是亲手把菜鸟新人培养成世界巨星,有着巨大的成就感。

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不过这个系列也令很多玩家望而却步,首先就是需要你对足球比赛技战术和现实中球员非常熟悉,像古典前腰、节拍器、抢球机器、九号半、伪九号、影子前锋等战术位置,普通人看到肯定一头雾水,而对于FM玩家可以说是如数家珍;其次就是开头我们提到的游戏画面,虽然系列新作中已经出现了类似《FIFA》游戏的3D真实比赛模拟,但实际效果很一般,去应用商店看看FM的游戏截图就知道了,根本没有任何酷炫的场景,只有表格形式的满屏文字数字,相信有不少人第一眼就被劝退了。

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时至今日《足球经理》仍然坚持自己传统硬核的游戏风格,在电脑、主机、移动端等平台都有大量的长期粉丝,在游戏界追求各种华丽效果和保姆引导的环境下,这壶几十年的老酒,相信还会继续焕发出陈年芳香。

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